Nous avons tous cette image de l’artisan.e comme étant un créateur manuel affairé dans son atelier entouré d’une myriade d’outils et/ou de machines mécaniques, qu’il ne faut surtout pas déranger. Une image d’une activité en huis clos, un peu en retrait, alors que la réalité est toute autre; bien plus collaborative, ancrée dans une histoire, des traditions communes et des lieux de vie partagés.
Au Bénin, le secteur de l’artisanat est vital à l’économie. En effet, il englobe environ 4 millions de personnes, représentant de plus de 311 métiers allant de la menuiserie à la bijouterie, en passant par la soudure. Ces artisans, que vous croisez quotidiennement, transforment des matériaux bruts en œuvres uniques, utiles, esthétiques grâce à leurs talents et leur savoir-faire. Aujourd’hui, près de 50 % de la population active est déjà impliquée dans l’artisanat, et l’engouement pour ce secteur ne cesse de croître inspirant de plus en plus de curieux et de passionnés désireux de quitter le salariat pour suivre leurs rêves, concrétiser leur vocation.
Quand l’artisanat rencontre le numérique
La création artisanale s’inscrit dans une tradition, elle-même le fruit de transmissions millénaires. Des outils aux techniques de fabrication, la précision, l’intuition, l’innovation technologique artisanale, l’artisan/e les gagne à la sueur de son front. Prenez l’exemple du menuisier, qui utilise scies, marteaux et clous pour transformer le bois en meubles fonctionnels.
Aujourd’hui, les outils numériques viennent transformer radicalement les pratiques traditionnelles, en ouvrant des perspectives inédites en termes d’optimisation du temps, de précision et bien plus. Le numérique s’impose comme un allié puissant, favorisant l’innovation et la créativité. Imaginez un.e artisan.e capable de visualiser son produit en 3D avant même de couper le premier matériau, de créer un prototype avec des machines de haute précision ou de fabriquer des pièces personnalisées en quelques heures.
Les machines numériques qui révolutionnent l’artisanat
Au cœur de cette révolution, la démocratisation des machines à commande numérique, comme l’imprimante 3D, la découpeuse laser, la découpeuse plasma ou encore la fraiseuse numérique, redéfinissent le processus de fabrication artisanal. Nous les décrivons brièvement ci-dessous.
L’imprimante 3D
Elle permet de créer rapidement des prototypes ou des objets finis à partir de divers matériaux comme le plastique ou la résine. Par exemple, armé d’une imprimante 3D, un bijoutier peut concevoir des modèles complexes de bagues ou de colliers avant de les couler dans un métal précieux, réduisant ainsi les erreurs et les pertes.
La découpeuse laser
Idéale pour travailler des matériaux comme le bois, le cuir ou l’acrylique, elle offre une précision inégalée. Elle permet ainsi à un.e artisan.e de créer des motifs détaillés pour des lampes, des boîtes ou même des œuvres d’art personnalisées.
La Découpeuse Plasma
Cet outil transforme la découpe de métal en une tâche rapide et précise. Un soudeur peut produire des pièces métalliques sur mesure pour des meubles ou des structures décoratives.
La Fraiseuse Numérique (CNC)
Elle permet de sculpter ou de graver avec une extrême précision sur des matériaux comme le bois, le métal ou le plastique. Un menuisier peut concevoir des meubles aux formes modernes et complexes, impossibles à réaliser à la main.
L’Artisanat Numérique : une opportunité pour le savoir-faire traditionnel
Face à cette montée en puissance des machines numériques, une question s’impose pour certains : l’utilisation de ces technologies risque-t-elle de rendre les gestes et techniques ancestraux obsolètes?
Le savoir-faire artisanal est le fruit d’une transmission intergénérationnelle, où chaque geste porte en lui des siècles d’histoire et de tradition. Ces techniques manuelles, souvent considérées comme des trésors culturels, sont au cœur de l’identité de nombreux artisans. Pour certains, l’inquiétude, légitime, réside dans le risque que les machines numériques, en automatisant certains processus, rendent ces techniques caduques et leur fassent perdre leur valeur symbolique.
Par exemple, le sculpteur qui cisèle une pièce de bois à la main transmet et développe, à travers chaque coupe, une sensibilité et une expertise uniques que la précision froide d’une fraiseuse numérique ne peut égaler. De même pour le bijoutier qui martèle et façonne le métal.
Cependant, tradition et modernité ne s’opposent pas nécessairement. Comme ce fut le cas lors des révolutions techniques précédentes, les artisans pourront intégrer les technologies numériques à leur pratique et les utiliser en complémentarité avec les savoir-faire ancestraux. En combinant la maîtrise des machines modernes et l’authenticité des techniques manuelles, il est possible de créer des pièces uniques et de développer un savoir-faire qui honorent le passé et le futur.
Les fablabs : L’Équilibre entre Tradition et Innovation
Pour les artisans souhaitant préserver leurs techniques tout en explorant de nouvelles perspectives, des espaces tel que notre hub créatif offrent une opportunité unique d’hybridation. En associant savoir-faire traditionnel et outils numériques, ces lieux deviennent des laboratoires d’expérimentation où l’innovation s’épanouit sans renier l’héritage artisanal.
Chez IROKO FABLAB, nous sommes convaincus que l’avenir de l’artisanat béninois repose sur sa capacité à se réinventer tout en valorisant son identité culturelle. Grâce aux outils de création et aux machines à commande numériques, il devient possible d’explorer de nouveaux matériaux durables, de concevoir des objets inédits et de réinterpréter les formes et motifs traditionnels du patrimoine béninois. Cette alliance entre tradition et modernité ouvre la voie à un “Made in Benin” ancré dans son héritage, plus audacieux, authentique et résolument tourné vers l’avenir.
IROKO FABLAB: Un tiers-lieu de création et d’innovation
À Cotonou, l’IROKO FABLAB est un tiers-lieu dédié à la fabrication numérique et au prototypage. Un espace où les artisans et créateurs curieux ou confirmés sont libres d’explorer ces technologies dans un espace conçu pour et avec eux. Que vous soyez ferronnier, vannier, ébéniste, étudiant, entrepreneur, ou ingénieur, IROKO FABLAB vous ouvre ses portes. Équipé de machines de pointe – imprimantes 3D, découpeuses laser, fraiseuses numériques – notre espace maker permet à chacun.e de concrétiser ses idées, quel que soit son niveau de compétence.
Notre objectif est de faire le pont entre le numérique et l’artisanat local, en offrant un environnement de création où chaque artisan.e peut s’épanouir et apprendre. Au-delà des équipements, le fablab fédère une communauté créative, riche de savoir-faire et d’innovations partagées.
Prêt à explorer les possibilités de l’artisanat numérique ? Cliquez ici pour en savoir plus sur nos programmes et prenez rendez-vous avec notre équipe pour discuter de vos idées de conception. Que vous soyez prêt à réaliser un projet ou à la recherche d’inspiration, nous serons ravis de vous accompagner dans ce parcours créatif.